Фосса – хищное млекопитающее. Данное животное является самым крупным хищником острова Мадагаскар. Есть сведения, что доисторическая фосса была размером с современного льва. Внешне фоссы сильно напоминают пуму или ягуарунди из-за чего их долгое время ошибочно причисляли к семейству кошачьих. Позже, в результате генетических исследований, выявился неожиданный результат — все хищники острова Мадагаскара, включая фоссу, мунго и фаналуку, имеют общего предка, а значит принадлежат к отдельному уникальному семейству, которое окрестили «Мадагаскарские виверровые». Наиболее близким генетическим родственником мадагаскарских хищников вне острова является мангуст.
Длина тела колеблется в пределах 60-80 см, высота в холке – до 35 см, а хвост может быть равен длины самого туловища. Масса животного составляет 7-12 кг. Удлиненное тело имеет плотную и массивную структуру, ноги относительно длинные и толстые, имеют сходство с кошачьими. Морда фоссы короткая квадратной формы с широким лбом и крупными ушами. В сравнении с пропорцией тела, голова маленькая, а шея длинная. Из зубов хорошо развиты клыки, однако коренных зубов практически нет.
Тело фоссы покрыто мягкой и гладкой, короткой шерстью, которая имеет ржаво-коричневый оттенок на спине, брюхо – более светлое. Окрас хвоста одинаков с цветом самого туловища. Иногда встречаются особи с полностью черным окрасом.
Фосса издает типичные кошачьи звуки («мяу»), а ее детеныши мурлыкают.Животное имеет широкую популяцию по всему Мадагаскару, за исключением его центрального горного плато. Оно является единственным хищником острова, который проводит свое время на открытых пространствах. Само логово располагается в лесной части острова, однако поиски пищи могут проходить в саванне. Наибольшую активность фосса проявляет ночью, однако на охоту может выходить и в сумерках. Светлую часть суток животное прячется в своих норах или в тенистых укрытиях. Сами норы могут быть как самостоятельно вырытыми животным, так и располагаться в брошенных термитниках.
Фосса является наиболее крупным и сильным хищником на Мадагаскаре, в ее богатый рацион входят мелкие млекопитающие животные, птицы, рыба, насекомые и рептилии. Главным и наиболее лакомым объектом охоты для фоссы является лемур, который в большинстве случаев уступает хищнику в сноровке и умению лазать по деревьям. Фосса отличается неугомонным характером и зачастую может уничтожить больше живых существ, чем способна съесть. Это является одной из главных причин нелюбви со стороны местного населения, так как животное часто разоряет курятники.
Хотя фосса не имеет естественных врагов в природе, ее численность стремительно сокращается и на данный момент балансирует между отметками «уязвимый вид» и «вымирающий». Основным фактором сокращения численности животного выступает человек. Отношения между фоссой и людьми на острове Мадагаскар оставляют желать лучшего. Местное население истребляет хищника как вредителя, который разоряет курятники, убивает коз, свиней и даже, согласно суеверным легендам, способен напасть на человека и похитить ребенка. Еще одним фактором, который не позволяет ужиться двум видам поблизости друг от друга, является отвратительный запах экскрементов фоссы, которыми они метят территорию. Согласно рассказам местных охотников, фосса может убивать зверей на расстоянии одним лишь запахом своих выделительных желез.
Продолжительность жизни в природе до сих пор не изучена учеными, в неволе хищники живут, в среднем, 18-20 лет. Самка фоссы рождает около 2-4 детенышей, что отличает ее от других мадагаскарских хищников, которые неизменно рождают лишь одного. Новорожденный малыш фоссы весит 100 грамм, он абсолютно беспомощен, слеп и не имеет зубов. Уже в 3,5 месяца «котята» способны прыгать по деревьям, а мать покидают в возрасте 1,5 лет. И это при том, что половой зрелости и взрослых размеров фоссы достигают лишь к 4 годам.